As minas de qualidade superiores são identificadas por uma combinação de números e letras: as macias, assinaladas pela letra B, são indicadas para desenhos artísticos (de B a 8B); as duras, recomendadas para desenhos técnicos, são assinaladas pela letra H (de H a 7H). As graduações HB e F são intermediárias, nem duras nem macias. A espessura da mina da lapiseira está relacionada com seu grau de dureza. Já as minas comuns são classificadas como macias e duras, entre os macias, a de número 1 equivale a 2B e a de número 2 ao HB. Entre as duras, o de número 3 equivale ao H e a de número 4, ao 3H.
