Os lápis de qualidade superior são identificados por uma combinação de números e letras : os macios, assinalados pela letra B, são indicados para desenhos artísticos (de B a 8B) ; os duros, recomendados para desenhos técnicos, são assinalados pela letra H (de H a 7H). As graduações HB e F são intermediárias, nem duras nem macias. A espessura da mina do lápis está relacionada com seu grau de dureza. Já os lápis comuns são classificados como macios e duros, entre os macios, o de número 1 equivale ao 2B e o de número 2 ao HB. Entre os duros, o de número 3 equivale ao H e o de número 4, ao 3H.
